Zwischen Ruhrgebiet und Kassel steigt das Sauerland bis auf 840 Meter. Elf Wanderdörfer verteilen sich zwischen Lennestadt im Südwesten und dem Diemelsee im Nordosten. Verbunden sind sie durch Wege, die auf den Höhen die Frage klären: Wie rau und aussichtsreich kann ein Mittelgebirge sein?
Wind fährt über die Hochheide, rüttelt an Panoramascheiben und Schieferschindeln des Astenturms, drückt kalt gegen Stirn und Wangen, zerrt Wolken auseinander. Auf dem 842 Meter hohen Kahlen Asten steht man nicht einfach auf einem Berg, sondern mitten in einer Wetterlage. Mal hängt alles zu, krumme Birken und Kiefern werden zu Gestalten im Nebel. Dann reißt der Himmel auf: Besenheide, Blau- und Preiselbeeren leuchten, Kuppen und Rücken zeichnen sich bis zum Horizont ab. Plötzlich wirkt das Mittelgebirge groß – weniger alpin als weit, ein Meer aus Buckeln. Hier oben liegt es zu Füßen: das »Land der tausend Berge«.
Kahler Asten – Dach des Sauerlands
Nicht nur der Wind, auch Schnee formt die Vegetation auf dem exponierten Hochplateau. Buchen stoßen auf der Nordseite an ihre Grenze, werden kaum höher als acht Meter. Die Wetterwarte misst hier seit langem: An 140 Tagen im Jahr herrscht Frost, im März 1970 lag der Schnee knapp 2,40 Meter dick.
Ein paar Schritte tiefer wird es spürbar milder. Von der Lennequelle unterhalb des Gipfels fällt nicht nur die Rothaarsteig-Spur Kahler Asten-Steig ab, auch eine Zwiebelschicht nach der anderen verschwindet im Rucksack. Der zertifizierte Weg senkt sich entlang des Hohen Knochens zum Skilanglaufzentrum Hochsauerland in Westfeld, einem von 83 Dörfern in den Tälern Schmallenbergs. Ihre verstreute Lage macht Schmallenberg flächenmäßig zur drittgrößten Stadt Nordrhein-Westfalens. In Westfeld stehen Fachwerkhäuser mit schwarzem Gebälk und Schieferdächern dicht beieinander und bilden ein geschlossenes Ensemble. Als wollten sie die Sorgfalt festhalten, mit der die Menschen ihre Gärten, Plätze und Häuser pflegen. Ein warmer Gegensatz zur herben Offenheit auf dem Kahlen Asten.
Sauerland-Wanderdörfer und ihre Wege
Ihre Gastfreundschaft tragen elf Orte besonders sichtbar nach außen. Als Sauerland-Wanderdörfer richten sie sich an Menschen, die Land und Leute zu Fuß erkunden wollen. Ob auf Tagestour oder in Etappen. 40 Sauerlandund Rothaarsteig-Spuren führen als Halb- oder Ganztagesrunden durch die zertifizierte Qualitätsregion.
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